Abubakar Salim, kreator dari game Tales of Kenzera: Zau yang baru saja rilis, akhirnya buka suara tentang “demam” dan “pelecehan terarah” yang terus-menerus diterima studionya sejak game tersebut diluncurkan.
Game ini terinspirasi dari cerita pribadi Salim tentang kesedihan dan berlatar belakang dunia Afrofuturistik yang didasarkan pada Cerita Bantu dan folklore Afrika.
Namun, dalam video yang diposting di X, Salim merespon semua pelecehan yang diterima dan mengumumkan penurunan harga untuk game tersebut di Switch.
“Kami terus-menerus menghadapi pelecehan terarah dari orang-orang yang melihat keragaman sebagai ancaman, dari mereka yang melihat media modern dan memutuskan bahwa apa pun yang tidak berbicara kepada mereka atau tidak berpusat pada mereka itu tidak perlu dan tidak autentik,” katanya.
“Selalu ada alasan kenapa cerita yang beragam tidak bisa ada. Entah kami melakukannya dengan cara yang salah atau hanya untuk memenuhi kuota. Dan rasanya seperti tidak ada cara yang benar, aturan eksklusi terus bertambah dan target terus bergeser sampai saya, studio saya, dan orang-orang yang seperti kami harus duduk diam dan menerima bahwa kami adalah orang luar. Tapi saya tidak akan melakukan itu.”
Dia melanjutkan: “Jika ada karakter yang tidak seperti kamu dalam sebuah game, saya ingin kamu tahu bahwa game itu tetap untukmu. Jika karakternya memiliki ras, gender, ideologi, atau perspektif yang berbeda, itu tidak berarti game itu bukan untukmu. Game itu masih bisa untukmu. Ini adalah kesempatan untuk hidup di dunia baru yang kaya, mengeksplorasi perspektif yang berbeda, mengeksplorasi budaya yang berbeda… kamu hanya perlu terbuka untuk itu.”
Sebagai respon, Salim bekerja sama dengan Nintendo untuk menurunkan harga Tales of Kenzera: Zau di AS hingga akhir Juni, dan dia berniat untuk melakukan hal yang sama di semua platform.
“Saya sangat percaya bahwa game adalah untuk semua orang, itulah sebabnya saya menetapkan harga Zau setara dengan harga pizza,” kata Salim.
“Saya benar-benar percaya pada kekuatan game yang dapat mendekatkan kita,” simpulnya. “Game yang beragam bukan tentang mengambil sesuatu dari kamu, tapi menambahkan sesuatu. Karena ada tempat untuk kita semua.”
Sayangnya, sejak video tersebut dirilis, Salim dan tim pengembang menerima pelecehan lebih lanjut yang menuduh mereka berpura-pura mengalami pelecehan sebagai trik pemasaran.
Salim menanggapi hal ini dalam thread lain.
“Sejak momen pertama menciptakan game ini, fokusnya adalah pada warisan ayah saya dan apa yang ingin saya tinggalkan untuk mewakili itu,” katanya. “Sejak pengumuman, kami menghindari topik ras sebisa mungkin, karena game ini bukan tentang itu. Ini tentang perjalanan manusia dalam menghadapi kesedihan.
“Ini tidak menghentikan pelecehan yang datang kepada kami. Dan saya tahu begitu saya memilih untuk membahas topik ras, warisan game ini akan terdilusi. Tapi sesuatu harus dikatakan. Menderita dalam diam bukanlah pilihan. Itu perlu dibahas. Karena dengan tidak membicarakannya, banyak orang lain di luar sana yang juga akan menderita dalam diam dan tidak melihat kekuatan mereka untuk menceritakan kisah melalui perspektif unik mereka, apakah mereka memilih untuk membuat ras karakter sebagai fokus utama atau tidak.”
Salim telah secara terbuka berbicara tentang perkembangan game ini menjelang peluncurannya dan sejak saat itu.
“Ada berbagai macam hambatan yang harus kamu lalui [untuk membuat game], tapi saya merasa pengetahuan itu perlu dibagikan,” katanya sebelumnya kepada Eurogamer tentang transparansinya. “Saya pikir penting untuk terbuka dan membicarakan hal ini dan saya pikir kita sedang menuju ke arah itu, kita perlahan bergerak ke posisi seperti itu.”
Komentar Salim mengikuti gelombang sentimen anti-keragaman baru yang meresap ke dalam komunitas gaming, terutama setelah kerja konsultasi keragaman Sweet Baby Inc., yang secara keliru dituduh oleh beberapa orang mendorong “agenda woke” dalam industri game.
“Saya belum pernah memainkan game seperti Tales of Kenzera sebelumnya karena setting seperti ini tidak cukup sering terlihat dalam game, baik karena kurangnya representasi di industri atau persepsi kurangnya minat dari pemain,” tulis saya dalam ulasan Eurogamer Tales of Kenzera: Zau. “Namun cerita-cerita ini layak untuk diceritakan dan Salim pantas mendapat pujian karena menciptakan game dengan dunia yang terasa begitu segar dan unik.”